Nous avons tous, à certains moments, la tête ailleurs. Dans les transports, sous la douche, avant de s’endormir ou pendant une promenade, nous pouvons nous imaginer une conversation, rejouer une scène passée, anticiper une situation à venir ou inventer tout un scénario.
Cette capacité à nous évader mentalement est parfaitement normale. Elle peut même être précieuse : l’imagination participe à la créativité, permet d’explorer différentes possibilités et peut offrir un espace de repos lorsque le quotidien devient intense.
Mais chez certaines personnes, l’imaginaire prend une place beaucoup plus importante.Les rêveries deviennent longues, très vivantes, répétitives et parfois difficiles à interrompre. Elles peuvent donner l’impression de constituer une véritable vie parallèle, dans laquelle la personne se réfugie régulièrement pour échapper à une réalité vécue comme trop douloureuse, anxiogène, vide ou insatisfaisante.
Ce phénomène est aujourd’hui étudié sous le terme de rêverie compulsive ou inadaptée, correspondant à l’expression anglaise maladaptive daydreaming.
Il peut également présenter des liens avec les phénomènes dissociatifs.
Rêver régulièrement n’est pas un problème en soi. La question devient importante lorsque les rêveries sont difficiles à contrôler, prennent beaucoup de temps ou commencent à avoir des conséquences sur la vie quotidienne.
Rêverie diurne : quand devient-elle problématique ?
Une activité mentale normale
La rêverie diurne correspond au fait de laisser momentanément son attention se détourner de l’environnement pour se tourner vers des pensées, souvenirs, projets ou scénarios imaginaires.
Nous pouvons rêver à nos prochaines vacances, imaginer une rencontre, refaire une conversation ou nous projeter dans une situation future.
Ces expériences sont normales.
Quand l’imaginaire prend trop de place
La question n’est donc pas simplement de savoir combien de temps une personne passe à rêver, mais si elle reste libre de choisir quand elle entre dans son imaginaire et quand elle en sort.
La rêverie devient davantage préoccupante lorsqu’elle :
– est difficile à interrompre ;
– prend beaucoup de temps ;
– perturbe le travail ou les études ;
– retarde le sommeil ;
– affecte les relations ;
– devient le principal moyen de gérer les émotions difficiles.
Qu’est-ce que la rêverie compulsive ou « maladaptive daydreaming » ?
Des rêveries particulièrement immersives
La rêverie compulsive désigne des rêveries très vivantes, détaillées, répétitives et parfois difficiles à contrôler.
Certaines personnes développent des scénarios complexes avec des personnages récurrents, des relations imaginaires ou une véritable « vie parallèle ». Elles peuvent ressentir des émotions très fortes pendant leurs rêveries.
Certaines les accompagnent de musique, de marche ou de mouvements répétitifs, mais ce n’est pas systématique.
Pourquoi est-il difficile d’arrêter ?
La rêverie peut procurer du plaisir, du réconfort, de l’excitation ou un sentiment de sécurité. Elle peut donc devenir une stratégie de régulation émotionnelle particulièrement efficace à court terme.
Un cercle peut alors s’installer :
émotion difficile → rêverie → soulagement → retour à la réalité → inconfort → nouvelle rêverie.
La personne ne rêve donc pas simplement « parce qu’elle aime imaginer » : son cerveau peut progressivement apprendre que l’immersion permet de réduire une émotion désagréable.
Fantasme dissociatif : quel lien avec la dissociation ?
Qu’est-ce que la dissociation ?
La dissociation désigne différents phénomènes de déconnexion partielle entre certains aspects de l’expérience : attention, émotions, sensations, souvenirs, perception de soi ou environnement.
Elle existe sur un continuum. Être totalement absorbé par un film au point d’oublier momentanément ce qui nous entoure constitue une forme très banale d’absorption.
D’autres expériences dissociatives peuvent être beaucoup plus importantes.
Rêverie immersive et dissociation
Certaines recherches retrouvent une association entre rêverie compulsive et expériences dissociatives. Une méta-analyse publiée en 2025 retrouve également des associations avec l’anxiété, la dépression, la solitude, les difficultés de régulation émotionnelle et les expériences traumatiques.
Cela ne signifie cependant pas que rêver beaucoup équivaut à être dissocié, ni qu’une personne qui pratique la rêverie immersive présente nécessairement un trouble dissociatif.
Le terme « fantasme dissociatif » peut être utilisé pour décrire certaines expériences, mais il ne constitue pas un diagnostic officiel.
Pourquoi certaines personnes se réfugient-elles dans l’imaginaire ?
Échapper au stress et aux émotions difficiles
L’imaginaire peut offrir un espace temporaire de soulagement lorsqu’une personne ressent de l’anxiété, de la tristesse, de la colère ou un sentiment de vide.
Elle peut ainsi se créer mentalement un endroit où elle se sent en sécurité ou reprendre le contrôle d’une situation qui lui échappe dans la réalité.
Répondre à des besoins affectifs
Certaines rêveries mettent en scène des relations dans lesquelles la personne se sent aimée, comprise, choisie ou admirée.
Elles peuvent également permettre d’imaginer une version de soi plus confiante, libre ou accomplie.
La recherche retrouve notamment des associations entre rêverie compulsive et difficultés relationnelles, anxiété ou symptômes dépressifs.
Le rôle des expériences traumatiques
Certaines études retrouvent également des associations entre expériences traumatiques durant l’enfance et rêverie compulsive.
Il serait toutefois réducteur d’affirmer que le traumatisme est la cause de la rêverie compulsive : toutes les personnes concernées n’ont pas vécu de traumatisme et plusieurs facteurs peuvent intervenir.
Quelles sont les conséquences de la rêverie compulsive ?
Perte de temps et difficultés de concentration
Lorsque les épisodes deviennent longs, ils peuvent empiéter sur les activités quotidiennes et favoriser la procrastination.
Après une immersion importante, revenir à une tâche concrète peut également demander un effort important.
Isolement et difficultés relationnelles
Si le monde imaginaire devient plus satisfaisant que la vie réelle, certaines personnes peuvent progressivement se désengager de leurs relations ou de leurs activités.
Frustration entre vie réelle et vie imaginée
Dans l’imaginaire, tout peut être contrôlé : les relations, l’apparence, la réussite, les réactions des autres.
Le retour à une réalité nécessairement imparfaite peut alors accentuer l’insatisfaction ou la solitude.
Honte et culpabilité
Certaines personnes ont honte de leurs rêveries et n’osent pas en parler.
Elles peuvent se reprocher de « perdre leur temps » ou avoir l’impression que leur fonctionnement est anormal.
Pourtant, le problème n’est pas d’avoir un monde intérieur riche. C’est lorsque celui-ci devient difficile à contrôler et qu’il empêche de vivre pleinement sa vie réelle qu’une aide peut être utile.
Comment savoir si ma rêverie est devenue problématique ?
Quelques questions peuvent aider :
– Est-ce que je passe beaucoup de temps dans mes scénarios imaginaires ?– Est-ce difficile de m’arrêter lorsque je le souhaite ?– Est-ce que je rêve davantage lorsque je suis anxieux, triste ou seul ?– Est-ce que je perds la notion du temps ?– Est-ce que mes rêveries perturbent mon sommeil ou mon travail ?– Est-ce que je préfère parfois mon monde imaginaire à ma vie réelle ?– Est-ce que j’ai le sentiment d’avoir besoin de rêver pour me sentir mieux ?
Si plusieurs réponses sont positives et que ce fonctionnement entraîne une souffrance ou un retentissement important, une consultation peut être pertinente.
La Maladaptive Daydreaming Scale (MDS) est un outil développé pour évaluer certains aspects de la rêverie compulsive. Elle ne permet toutefois pas, à elle seule, de poser un diagnostic.
Comment réduire une rêverie devenue envahissante ?
Identifier les déclencheurs
Observer ce qui précède les épisodes peut être très instructif : solitude, ennui, stress, conflit, musique, fatigue ou émotion particulière.
Comprendre ce que la rêverie apporte
Une question essentielle est :
« De quoi ai-je besoin lorsque je me réfugie dans mon imaginaire ? »
De sécurité ? D’amour ? De reconnaissance ? De contrôle ? D’excitation ? De repos ?
Comprendre la fonction de la rêverie permet de chercher progressivement d’autres moyens de répondre à ce besoin.
Réapprendre à revenir au présent
Lorsque l’immersion commence, il est possible de réorienter volontairement son attention vers l’environnement : sentir ses pieds au sol, observer ce qui nous entoure, porter attention aux sensations corporelles ou revenir à une activité concrète.
L’objectif n’est pas de supprimer les pensées, mais de retrouver la capacité à choisir où l’on porte son attention.
Travailler sur les difficultés sous-jacentes
Lorsque la rêverie est liée à une anxiété importante, à des difficultés relationnelles, à des expériences traumatiques ou à des phénomènes dissociatifs, une psychothérapie peut permettre de travailler sur ces mécanismes.
Les recherches sur les traitements spécifiquement destinés à la rêverie compulsive restent cependant encore limitées.
Peut-on avoir une vie intérieure riche sans que ce soit pathologique ?
Oui.
L’imagination n’est pas un problème en soi.
La question essentielle est plutôt :
« Est-ce que je choisis d’aller dans mon imaginaire, ou est-ce que j’ai besoin d’y aller pour supporter ma réalité ? »
L’objectif n’est donc pas nécessairement de supprimer les rêveries, mais de retrouver une relation plus libre avec elles. Pouvoir imaginer sans s’y perdre. Pouvoir s’évader sans devoir fuir. Pouvoir revenir au présent lorsque cela est nécessaire.
Quand consulter pour une rêverie envahissante ?
Il peut être utile de consulter lorsque les rêveries :
– prennent plusieurs heures dans la journée ;
– deviennent difficiles à contrôler ;
– perturbent le sommeil ;
– affectent le travail ou les études ;
– entraînent un isolement ;
– remplacent progressivement les relations réelles ;
– constituent le principal moyen de gérer les émotions.
Un professionnel peut aider à comprendre pourquoi elle est devenue nécessaire et ce qu’elle cherche à apporter mais aussi comment réduire la rêverie : avec de l’EMDR, de la TCC, de l’Hypnose. Il existe en effet plein d’outils pour aider à réduire ce comportement.
Conclusion
La rêverie diurne devient problématique lorsqu’elle cesse d’être choisie et commence à prendre la place de la vie réelle.
La recherche actuelle met en évidence des liens entre rêverie compulsive, dissociation, anxiété, dépression, solitude, difficultés de régulation émotionnelle et expériences traumatiques, sans pour autant établir une cause unique.
Derrière une rêverie envahissante se trouve parfois une tentative de répondre à un besoin psychologique : se protéger, se rassurer, être aimé, retrouver du contrôle ou échapper momentanément à une émotion trop difficile.
Comprendre cette fonction constitue souvent une première étape pour retrouver progressivement davantage de liberté.
L’objectif n’est pas de faire disparaître le monde intérieur, mais de pouvoir y entrer et en sortir librement.
Références scientifiques
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