Trauma, traumatisme et ses différents types.
Qu’est ce qu’un trauma ?
Un trauma est une expérience vécue comme extrêmement stressante ou menaçante, dépassant la capacité de la personne à y faire face. Cela pourra être qualifié de trauma, que l’on vive l’évènement soi-même, qu’on en ait été le témoin, ou qu’un proche ait été exposé à cet évènement.
Trauma ou traumatisme ?
Il est important de distinguer le trauma du traumatisme.
Le trauma est l’événement ou la situation ayant un potentiel traumatisant.
le traumatisme est la conséquence durable sur le cerveau, le corps et le psychisme, après que l’événement a été vécu. Ainsi, un traumatisme est la marque laissée par un ou plusieurs traumas, qui peut se manifester longtemps après l’événement initial.
Les types de traumas
Les traumas ont été catégorisés pour faciliter leur prise en charge.
IMPORTANT: ce n’est pas tant l’événement en lui-même qui détermine un trauma, mais son impact sur la personne. Deux individus peuvent vivre le même événement de façon très différente. Pour l’un, il peut passer presque inaperçu, tandis que pour l’autre, il peut déclencher un traumatisme durable.
« Ce n’est pas l’événement qui compte, mais ce que l’événement fait à l’intérieur de nous ».
Souvent, les patients arrivent dans mon cabinet en disant : « Mon enfance a été heureuse, je me sentais très bien. » Lorsqu’on explore plus en profondeur, on découvre que certains événements répétitifs du quotidien pour l’enfant. Par exemple, des critiques fréquentes, des violences verbales, de la négligence ou des situations stressantes, un parent qui pleure beaucoup, qui crie — ont pu générer un réel traumatisme.
Quel est l’impact d’un trauma sur la personne ?
Les manifestations dans le corps, dans le cerveau et dans le quotidien sont nombreuses.
Une personne peut développer un syndrome de stress post traumatique ou d’autres troubles psychiques plus ou moins invalidants. Globalement, les impacts sont nombreux et variés.
La structure du cerveau est modifiée
Les structures cérébrales clés sont affectées, et plus particulièrement certaines zones du cerveau :
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L’amygdale, centre de la peur et de la réaction de stress, devient hyperactive, entraînant des réactions de peur disproportionnées ou des états d’alerte constants.
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L’hippocampe est impliqué dans la mémorisation et le traitement du temps. Le traumatisme peut réduire son volume et sa fonctionnalité, rendant difficile la distinction entre passé et présent ou la mise en perspective des souvenirs traumatiques. (Bremner et al.,1995, PNAS : réduction du volume de l’hippocampe chez des vétérans souffrant de PTSD)/ Même constat chez les survivants d’abus infantiles (Stein et al., 1997, Am J Psychiatry)
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Le cortex préfrontal, siège de la régulation émotionnelle et de la prise de décision peut voir son fonctionnement, altéré, expliquant les réactions impulsives ou la difficulté à évaluer correctement un danger.
Le trauma peut également altérer la neuroplasticité du cerveau, capacité du cerveau à créer de nouvelles connexions et à se remodeler. L’excés de cortisol (l’hormone du stress) réduit la création de nouveaux neurones, surtout dans l’hippocampe (McEwen, 2007) expliquant notamment la persistance des réactions automatiques et des souvenirs intrusifs (Vythilingam et al., 2002).
Un corps en alerte permanente
Le trauma perturbe le système nerveux autonome, responsable de la réaction au stress. Deux états principaux apparaissent :
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Hyperactivation via la branche sympathique : le corps est constamment en alerte, prêt à fuir ou à se battre.
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Hypoactivation via la branche parasympathique (dorsal) : certaines personnes se figent ou se dissocient face au danger, incapables de réagir.
Ces réponses automatiques, héritées de l’évolution, utiles en situation réelle de danger, deviennent dysfonctionnelles lorsque le stress est constant ou réactivé par des souvenirs traumatiques. Souvent, l’enfant qui l’aura vécu va grandir avec un système nerveux constamment en alerte.
Conséquences : palpitations, tensions musculaires, maux de ventre, migraines, sueurs, troubles du sommeil. Beaucoup de patients disent avoir « toujours l’impression d’être en danger », même quand tout va bien.
Mémoire traumatique et réactivations
Le trauma laisse une empreinte corporelle et sensorielle (mémoire implicite). Le trauma est souvent stocké dans la mémoire implicite, c’est à dire les images, les sensations corporelles ou encore les émotions. Même si la personne n’a pas un souvenir clair ou verbal du traumatisme, le corps réagit comme si le danger était présent.
Conséquences : flashbacks, cauchemars, sursauts exagérés, angoisse déclenchée par une odeur, un son, une phrase qui rappelle l’événement.
Émotions envahissantes ou anesthésiées
Certaines personnes vivent une hyperréactivité émotionnelle (colère, peur, tristesse intenses et soudaines). D’autres, au contraire, se coupent de leurs émotions (dissociation, impression de vide, perte de plaisir).
Impact cognitif
Vous pouvez ressentir des difficultés de concentration, avoir des trous de mémoire, une sensation de brouillard mental, une impression de « ne pas être présent » ou d’être détaché de la réalité.
Somatisation
« Le corps n’oublie rien ». Bessel Van Der Kolk
Conséquences dans le quotidien
Les conséquences dans le quotidien peuvent être de tout ordre :
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Des difficultés relationnelles (méfiance, peur de l’abandon, repli sur soi).
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Une fatigue chronique, baisse d’énergie, sentiment de ne pas avancer, des émotions intenses
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Des comportements d’évitement (ne plus sortir, ne pas conduire, éviter certains lieux ou situations), l’apparition de phobies.
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Parfois recours à des addictions (alcool, tabac, nourriture, écrans) pour calmer l’anxiété.
Nous verrons dans un prochain article, les solutions thérapeutique pour se débarrasser du traumatisme. L’EMDR en est une très efficace.
Le trauma modifie profondément le cerveau, le corps et le quotidien. Même les événements apparemment mineurs ou répétés peuvent être traumatisants, et leurs conséquences peuvent se manifester longtemps après l’événement. Comprendre l’impact du trauma et du traumatisme est essentiel pour choisir une approche thérapeutique adaptée.
Si vous souhaitez comprendre vos réactions, apaiser vos traumatismes, vous pouvez prendre rendez-vous avec moi. Je travaille avec l’EMDR et l’hypnose.